2mat: 2008

Avstralija je najmanjša, najbolj sušna in najbolj ravna celina. Pod imenom Avstralija si ljudje najpogosteje predstavljajo puščavsko, z grmičastim goščavjem poraslo deželo, vendar je to v resnici urbana, tehnološko napredna in razvita zahodna država z razmeroma visoko življenjsko ravnijo. Zaradi v glavnem vročega ali vsaj toplega podnebja preživijo Avstralci veliko svojega prostega časa zunaj, na svežem zraku, kjer se ukvarjajo z vsemi vrstami športov, lakoto pa sinajraje tešijo s slovitimi jedmi na žaru-barbecue.

Avstralija še vedno ohranja trdne vezi z nekdanjo matično deželo. Avstralci vozijo po levi strani ceste, angleščina pa je uradni jezik. Toda v Avstraliji živi tudi zelo veliko priseljencev iz drugih evropskih držav in Azije. Domačini-aborigini-prvotni prebivalci Avstralije, so danes le še manjšina. Otroci obiskujejo v glavnem šole, ki jih financira država, približno četrtina vseh šoloobveznih otrok pa se šola v katoliških ali drugih zasebnih šolah, kjer plačujejo šolnino V večini držav velja šolska obveznost od 5-15 leta. Pretežni del prebivalstva ima britanske prednike, uradni jezik pa je angleščina. Ker pa je Avstralija več nacionalna država, govorijo njeni prebivalci tudi druge jezike, predvsem Grščino in Italijanščino.

Statistični podatki:
Avstralija

- površina 7 682 300 km2

- prebivalci 17,8 milijonov

Skupaj Avstralija in Oceanija

- površina 8 532 655

- prebivalci 29,1 milijonov

Tri velike otoške skupine Oceanije so:

- Melanezija; površina 539 563 km2

- Mikronezija; površina 3 177 km2

- Polinezija; površina 37 081 km2

Živalstvo

Sesalci
Svojevrstnost avstralskega živalstva je najbolj očitna skozi veliko število vrst vrečarjev, ki tam prebivajo. Najbolj znani med njimi so kenguruji, koale, tasmanski vragi, vombati ter numbati in oposumi.
Tudi ostali razredi živali so se razvili ločeno. Med najbolj znanimi so dingi, tjulnji in kiti. Pomembni sta tudi edini vrsti sesalcev, ki ležeta jajca: kljunati ježki in kljunaši.

Plazilci
Tudi avstralski plazilci so se razvili ločeno od ostalih vrst plazilcev po svetu, vendar se od ostalih po videzu ne ločijo tako očitno kot sesalci, zato so v splošnem manj poznani.
Najbolj poznane so avstralske strupene kače. V Avstraliji živi 10 najbolj strupenih kač na svetu, kljub temu pa v avstraliji zaradi velikosti in neposeljenosti države ter dobre zdravniške oskrbe zaradi ugriza kač umre zelo malo ljudi.

Ptice
Za mnoge avstralske ptice je značilna neobičajna velikost, saj kazuarji in emuji krepko presegajo naše predstave o velikosti ptic. Te ptice prav zaradi svoje velikosti nimajo naravnih plenilcev, ali pa so plenilke kar same.
V avstraliji domuje veliko vrst papig, na primer kakaduji in skobčevke, pa tudi mnoge »vodne« ptice, na primer pingvini in vodomci.